창사 30주년 맞은 김세용 사장

"요즘 신입사원을 만나면 30년 후에도 SH공사(서울주택도시공사)가 존재할 것 같냐고 물어봅니다. 인공지능과 로봇이 일자리를 대체하는 시대에 임대주택 건설관리에만 머물러 있는 회사가 어떤 미래를 그릴 수 있을까요."

이달 창립 30주년을 맞은 SH공사의 김세용 사장은 지난 12일 서울 강남구 개포로 사옥에서 본지 기자와 만나 "그동안 우리 공사는 무주택 서민을 위한 임대주택 확대라는 본연의 업무에 충실했지만, 앞으로 이런 역할에만 안주한다면 곧바로 몇 년 뒤 위기가 닥칠 것"이라며 이같이 말했다. 고려대 건축공학과 교수 출신으로 서울시 도시계획위원을 역임한 그는 지난해 1월부터 SH공사를 이끌고 있다.

SH공사는 1980년대 말 서울 주택 부족으로 집값이 치솟으며 사회문제로 대두되자 저렴한 임대주택 대규모 건설이라는 임무를 띠고 자본금 3000억원의 서울시 산하 공기업으로 출발했다. 대규모 택지를 조성하고 이 땅을 판 매각 대금으로 공공임대주택을 짓고 관리하며 성장해왔다. 그동안 서울 주거지의 3.3%인 20㎢ 면적의 땅을 택지로 조성했고, 19만4000가구의 임대주택을 직접 지었다. 김 사장은 "이런 사업 구조는 이제 한계에 도달했다"고 말했다. 고덕강일지구를 제외하면 서울에 남아있는 대규모 나대지가 없고, 임대사업으로 인한 적자도 지난해 4000억원에 이르렀기 때문이다.

김 사장은 "낡은 도심을 스마트하게 재생하고, 서울이란 울타리를 벗어나 해외로 나가는 방식으로 위기를 돌파할 것"이라며 "서울의 도시 경쟁력과 시민의 삶의 질을 높이고 일자리를 창출하는 도시재생 기업이자 공공디벨로퍼로 거듭나는 게 목표"라고 말했다.

이를 위해 SH는 지난해 3월 택지사업본부를 폐지하고, 공간복지와 스마트시티를 실현할 도시공간사업본부, 새로운 먹거리 발굴을 위한 미래전략실을 신설하는 조직 개편을 단행했다.

서울 주택 공급 방식에도 변화를 줬다. SH공사는 지난해 말 발표된 서울 주택 공급 확대계획안에 그린벨트를 해제하는 대신 도심 유휴 공간을 적극 활용하는 다양한 아이디어를 제시했다. 국내에서는 처음으로 도로 위에 집을 짓는 북부간선도로 입체화 사업이 대표적이다. 김 사장은 "도로 위 주택 건설은 안전에 아무 문제가 없어 유럽, 일본 등에서는 앞서 수년 전부터 시도된 건축 방식"이라며 "다음 달 독일을 방문해 실제 사례를 직접 살펴보고 올해부터 본격적으로 사업을 추진할 예정"이라고 말했다.

김 사장은 임대주택 질과 이미지 향상에도 힘쓰고 있다. 지난달에는 청년과 신혼부부를 위한 1~2인 가구 임대주택 브랜드 '청신호'를 선보였다. 올해부터는 재건축 연한을 맞은 노후 임대주택을 허물고 임대주택과 함께 생활편의시설과 공동체 공간을 두루 갖춘 공간으로 탈바꿈시킨다는 계획이다. 김 사장은 "비싼 집값 때문에 서울 밖으로 떠밀려나는 젊은이들을 다시 불러들여 도시 경쟁력을 높이는 데 기여할 수 있을 것"이라고 말했다.

SH공사는 다음 달 12~15일 프랑스에서 열리는 세계 최대 규모 국제부동산박람회 미핌(MIPIM)에 국내 주택 개발 공사로는 처음으로 참가한다. 행사장에는 서울 전체와 마곡 지역의 모형이 전시된 서울 부스도 마련된다. 김 사장은 "글로벌 기업과 투자기관에 서울의 매력과 SH공사의 노하우를 널리 알릴 것"이라고 말했다.