[김근태 민주당 고문 별세]
후원금 너무 걷혔다며 신고한 깨끗한 정치인의 대명사… 딸 결혼식도 못보고 눈감아

1970~80년대 '민주화 운동의 대부(代父)' 김근태(金槿泰·64) 민주통합당 상임고문이 30일 별세했다. 김 고문은 수년간 앓아온 파킨슨병에 뇌정맥혈전증이 겹쳐 지난 11월 29일부터 서울대병원에서 입원 치료를 받아 왔으나 최근 병세가 급속히 악화돼 이날 새벽 5시 31분 별세했다. 1980년대 대표적 고문 피해자인 김 고문은 군사독재와 권위주의 시대에 맞선 민주화 운동의 상징이었다.

김 고문은 1947년 경기도 양평에서 출생했다. 1965년 경기고를 졸업하고 서울대 경제학과에 입학하면서 민주화 운동에 뛰어들었다. 1971년 '서울대생 내란 음모 사건'으로 2년간 수배를 받은 것을 시작으로 이후 20년 이상 거의 모든 시국 사건의 중심에 서 있었다.

김 고문은 1995년 이부영·장기표 등 같이 활동했던 재야인사 가운데 마지막으로 정치에 입문했다. 이후 서울 도봉갑 지역구에서 내리 세 번 국회의원에 당선됐다. 노무현 정권 때는 보건복지부 장관을 지냈고, 열린우리당 의장으로 집권당을 이끌었다.

그는 깨끗한 정치인의 대명사였다. 주변에선 "도덕적인 문제에서는 결벽증에 가까운 사람이었다"고 회고한다. 2002년 민주당 대선 후보 경선 등을 치르면서 법정 한도보다 많은 후원금을 모집했다며 '양심선언'을 했다. 당시 상당수 정치인이 똑같은 일을 했지만 그만 유독 정치자금법을 어겼다고 '자수'하고 재판을 받은 것이다. 당내에서는 '바보'라고 했다. 법원은 재판에서 "위법 사실은 인정되지만 같은 시기에 같은 명목으로 정치자금을 받은 다른 의원들은 기소조차 되지 않아 형평성에 문제가 있다"며 선고유예 판결을 내렸다.

성품은 조용하고 합리적이어서 정치권에선 거의 적(敵)이 없었다. 그러나 김대중 정부 시절 동교동계 해체를 가장 먼저 주장하고, 노무현 대통령에게는 아파트 분양 원가 공개 문제를 놓고 "계급장 떼고 치열하게 논쟁하자"고 하는 등 최고 권력자들에게는 강하게 맞섰다.

하지만 그는 대중성이 부족했다. 연설을 잘하지 못했고 선동도 체질적으로 하지 못했다. 정치권에선 그와 한번 인연을 맺은 사람은 10년이고 20년이고 그를 떠나지 않는 것으로 유명하다. 특히 386세대의 운동권 후배들은 그를 '아버지' 또는 '큰 형님'과 같은 존재로 여겨왔다.

김 고문은 생전 민주화 투쟁으로 '급진적'이라는 이미지가 생긴 것을 억울해했다. 그는 "나는 합리적 민주주의자일 뿐"이라면서 "군사독재가 나를 매도한 것이 국민 뇌리에 남아 있어 부담이다. 짊어지고 가겠지만 가슴속으로는 부당하다고 생각한다"고 말했다.

김 고문이 고문을 받은 해 세 살이었던 딸 병민(29)씨는 지난 12월 10일 결혼식을 올렸다. 외동딸 결혼식만큼은 참석하고 싶어했으나 병 때문에 뜻을 이루지 못했다. 유족으로는 부인 인재근(59)씨와 1남 1녀가 있다.