YS·노무현 대통령 당선 기여… 여·야, 위·아래 모두와 소통

신상우(75·辛相佑) 전 국회부의장이 26일 별세했다. 2009년 여름 간암 진단을 받고 2년 6개월간 투병해왔다.

그는 '3김(金)시대' 전체를 정치인으로 살았고, 마지막엔 노무현 정권 창출에까지 기여한, 한국 현대 정치사 자체였다. 부산상고를 졸업하고 고려대에 진학하던 1956년 김영삼(YS) 의원의 상도동 자택에 들어가 1년 6개월간 기숙하며 정치를 배웠다. YS와 맺은 인연은 평생을 갔다. 1971년 고향인 경남 양산에서 신민당 공천으로 8대 국회의원에 당선된 뒤 9~10대 연달아 당선됐다.

시련은 1979년 신군부의 12·12 쿠데타 이후 왔다. YS·DJ(김대중) 등 주요 야당 정치인이 정치 활동을 금지당한 상황에서 그는 민주한국당(민한당)을 창당, 1981년 11대 총선에서 제1 야당으로 만들었다. 그러나 민한당은 줄곧 신군부 정권 영향력 아래에 놓인 '관제 정당'이라는 논란에 휩싸였다. 본인도 그 영향으로 1985년 12대 총선에선 낙선했다.

그는 1985년 YS·DJ가 손잡고 만든 민주화추진협의회에 참여했고 1988년 13대 총선 때 부산에서 재기했다. 1990년 3당 합당 때 합류, 김영삼 대통령 만들기에 기여했다. 이후 15대까지 모두 7선 경력을 쌓았고, 15대 국회 후반기 2년간 국회부의장을 지냈다. 2002년 대선 때는 부산상고 후배인 노무현 후보의 부산 지역 후원회장을 맡았다.

그는 "YS의 당선은 절반의 성공이었다"며 "DJ와 노무현의 당선으로 평화적 정권 교체라는 정치 문화가 완성된 것"이라고 말하곤 했다. 그는 상도동·동교동계 양쪽과 두루 가까웠다. 위와 아래, 여와 야 모두 소통 가능했다. 시집을 세 권이나 낸 문인이기도 했고, 바둑과 서예에도 조예가 깊었다. 유족은 부인 조정강 여사와 3남. 빈소 삼성서울병원, 발인은 30일.