경희대 설립자로 올해 91세
가곡 '목련화' 작사가이며 사회평화운동가로
남북이산가족 재회운동도 주도

경희대(학교법인 경희학원) 설립자인 미원(美源) 조영식(趙永植·91·사진) 박사가 18일 오후 5시 13분 별세했다.

1921년 평북 운산에서 태어난 고인은 서울대 법과대학을 졸업한 후 1951년 피란지인 부산에서 경희대 전신인 신흥초급대학을 인수, 교육자의 길로 들어섰다. '교육의 힘으로 나라를 세운다'는 신념으로 경희학원을 유치원부터 대학원에 이르는 명문 사학(私學)으로 성장시켰다.

그는 한국인이 가장 즐겨 부르는 가곡 중 하나인 '목련화'의 작사가이다. '오~나의 사랑 목련화야, 그대 내 사랑 목련화야'. 1974년 고인은 대서양을 지나는 비행기 안에서 '목련화' 노랫말을 지었다. 여기에 당시 경희대 음대 학장인 김동진 교수가 곡을 붙여 그해 개교 25주년 기념 공연에서 '목련화'가 처음 연주됐다. 목련은 경희대를 상징하는 교화(校花)이기도 하다.

고인은 1965년 세계대학총장회(IAUP)를 창설하고 총장회의 회장과 영구 명예회장을 맡았다. 또 세계대학총장회 산하 평화협의회(HCP) 의장, 밝은사회국제클럽(GCS International) 국제본부 총재, 인류사회재건연구원 총재, 오토피아평화재단 총재, 통일고문회의 의장 등을 역임했다.

그는 사회평화 운동가이기도 했다. 1950년대 중반 농촌계몽운동, 잘살기운동, 인류사회 재건운동 등을 펼치며 봉사를 통한 대학의 사회적 책임을 강조했다. 1981년에는 유엔에 세계평화의 날과 해를 제정하도록 제안해 1982년부터 '세계 평화의 날'을 운영하도록 하는 데도 기여했다.

이 같은 공로로 제1회 세계인류학자대회에서 '인류 최고 영예의 장'을 수상했으며 UN 평화훈장, 비폭력을 위한 마하트마 간디상, 대한민국 정부 국민훈장 무궁화장, 만해평화상 등을 수상했다.

1982년에는 일천만이산가족 재회추진위원장을 맡으면서 남북한 이산가족 재회운동을 주도했다. 이를 위한 범세계 서명운동을 전개해 153개국에서 2100만2192여명으로부터 이산가족 재회운동 서명을 받았다. 이는 세계기네스협회가 인증하는 최다 국가, 최다 서명 세계 기록이다.

하지만 고인은 학교를 운영하며 수사기관에 연행되는 등 평탄하지만은 않은 삶을 살았다. 1980년 5공화국 정부의 압력으로 총장직을 사직한 그는 이듬해인 1981년 사학비리 혐의로 연행돼 강도 높은 검찰 조사를 받았다. 무혐의로 풀려났지만 당시 대학을 장악하려는 신군부의 미움을 사 한동안 총장직에서 떠나 있기도 했다.

유족은 조정원 세계태권도연맹 총재, 조여원 경희대 교수, 조미연 경희학원 이사, 조인원 경희대·경희사이버대 총장 등 2남2녀와 사위 독고윤 아주대 교수, 구자명 LS-니꼬 동제련 대표가 있다. 빈소는 경희대 서울캠퍼스 평화의 전당, 국제캠퍼스 중앙도서관, 경희대학교 평화복지대학원(광릉캠퍼스) 대회의실 등 3곳에 차려진다. 영결식(서울캠퍼스 평화의 전당)은 23일 오전 9시. (02)961-0001~3