허병섭 목사 별세… 향년 71세

1970년대 청계천 판자촌의 가난한 사람들 사이로 소금처럼 녹아들었던 사람. 달동네 교회에 탁아소를 세우고 스스로 철거민의 '목소리'가 됐던 사람. 결국엔 목사라는 직함도 벗어던지고 미장이로, 노동판 일꾼으로 살았던 사람. '노가다 목사님', '빈민의 벗'으로 불렸던 허병섭(71·사진) 목사가 27일 오후 4시30분 서울 녹색병원에서 패혈증으로 별세했다. 고인은 이철용(64) 전 의원이 소설 '꼬방동네 사람들'과 '어둠의 자식들'에 등장시켰던 빈민운동가 '공병두 목사'의 실제 모델이다.

허 목사는 2009년 1월 먼저 의식불명 상태에 빠진 부인 이정진(64)씨를 간병하다 자신도 의식불명 상태에 빠졌고, 뇌손상 진단을 받아 3년 넘게 혼수상태로 투병했다. 부인 이씨는 여전히 투병 중이다.

가난한 이들 속에 살아가려는 그의 결심은 개인적 경험에서 나왔다. 1960년대 어렵게 신학 공부를 하던 고인은 백혈병으로 사경을 헤매다 교회 여전도회에서 모아준 돈으로 기적적인 회복을 경험한다. '내 남은 삶은 덤이다. 제2의 인생은 예수의 정신으로 살겠다'는 허 목사의 결심은 이때 시작됐다.

시작은 청계천 판자촌이었다. 한국신학대를 졸업하고 1974년 군목(軍牧)생활을 마친 허 목사는 서울 신설동 4번지 청계천변 판자촌에서 구두닦이 소년들의 '왕초'로 살던 이철용씨를 찾아갔다. 이씨는 28일 "허 목사는 처음엔 자신이 목사라는 것도 말하지 않고 야학에서 가르치는 구두닦이 아이들과 형 동생 하며 살았다. 나중에 물으니 '목사인 걸 알면 거리감 생길까봐 알리지 않았다'고 하더라"고 회고했다. 1976년 허 목사는 서울 하월곡동으로 옮겨가 '동월교회'를 개척했다. '동쪽의 달 뜨는 교회'라는 뜻이다. 국악 찬송을 만들어 동네잔치 같은 예배를 드렸다. 교회에 달동네 맞벌이 부부들을 위한 탁아소 '똘배의 집'도 차렸다. 유신정권의 긴급조치 철폐를 요구하는 '민주수호기독자회' 등으로 다섯 차례 옥살이도 겪었다.

허 목사는 1990년 아예 목사직을 벗어던지고 막노동판에서 미장일을 익혔고, 노동공동체 운동과 협동조합 운동도 벌였다. 1996년부터는 전북 무주에서 생태교육 대안학교 '푸른꿈고등학교'를 세우는 데 기여했고, 대안 대학인 '온배움터'를 세우고 운영하는 데 헌신했다.

가난한 집에서 태어났지만 '내가 부자 되는 탈출'이 아니라 '다 함께 가난을 탈출하기'를 꿈꿨고, 한자리에 머물기보다 늘 새로운 일을 시도했다. 이철용씨는 "어렵던 시절 노동운동, 빈민운동 하던 사람들이 대부분 그 경력을 팔아 정치 외도를 했지만 이 양반만은 끝까지 현장에서 살다가 현장에서 돌아가셨다. 책상물림이 아니라 가난한 삶 자체로 예수의 정신을 이 땅에 되살려낸 분"이라고 했다.

시민사회단체와 종교계 인사들이 장례위원회를 꾸렸다. 유족으로 부인과 딸 미라씨, 동생 기옥·현옥·동섭씨가 있다. 빈소는 서울대병원, 민주사회장으로 치러지는 영결식은 29일 오전 9시. (02)2072-2020