국내 원자력 연구의 선구자 역할을 했던 윤세원(91·사진) 박사가 16일 오후 10시 노환으로 별세했다.

고인은 1950년대 이승만 대통령 지시로 국내 원자력 연구의 산실인 한국원자력연구원 설립을 주도했다.

1957년 서울대 물리학과 교수이던 고인은 이 대통령의 호출을 받았다. 이 대통령은 "자네 원자력을 공부했다지"라고 운을 뗀 뒤 그와 원자력연구소 설립을 논의했다. 이 대통령은 당시 핵무기를 만들 요량으로 연구소 설립을 논의했다고 한다.

이때 나눈 두 사람의 대화는 이후 국내 원자력발전과 연구분야의 큰 디딤돌이 됐다. 고인은 자서전에서 "(이 대통령을 만난 지) 며칠 후 원자력연구소 설립에 관한 대통령 결재 서류에 문교부, 외교부 등 5개 부처 장관이 합의했다"고 밝혔다. 그로부터 2년이 지난 1959년 2월 3일 마침내 한국원자력연구원이 설립됐다.

고인은 원자력연구원이 설립되던 첫해 국내 첫 원자로 도입 사업을 맡고, 미국의 '트리가 마크(TRIGA Mark)2'의 도입을 성사시켰다. 트리가 마크2가 1962년 가동되면서 우리나라의 첫 인공 핵분열은 시작됐다.

고인은 원자력발전 분야의 인재 양성에도 공을 들였다. 서울대, 이화여대에서 교수로 있던 후배들을 독일, 영국, 프랑스, 미국 등에 정부 자금으로 유학 보냈다. 이승만 대통령이 "외화가 부족하다"며 반대했지만, 고인은 "우수한 과학자 한 사람은 어설픈 과학자 수백 명보다 낫다"며 이 대통령의 설득을 얻어냈다.

1922년 경기도 용인에서 태어난 고인은 일본 교토(京都)대를 거쳐 서울대 물리학과를 졸업했다. 1956년 국내 첫 국비 장학생으로 선발돼 미국 아르곤국립연구소에서 10개월간 공부했다. 원자력연구원 원자로 부장, 경희대 공대 학장, 선문대 총장, 한국물리학회 회장 등을 역임했다. 1972년 국민훈장 동백장, 1998년 국민훈장 무궁화장을 받았다.

유족으로는 자녀 일선(LIG넥스원 연구위원), 호선(호선공간도예 원장), 문선(참좋은교회 목사), 관선(아마텍 대표), 혜선(YWCA 이사), 기선(경희대 교수)씨가 있다. 이강현 전 동아대 교수, 오준호 KAIST 교수, 최유창 LIG넥스원 이사, 이중정 연세대 교수가 사위다. 빈소는 서울아산병원 장례식장, 발인은 20일 오전 8시. (02)3010-2631